Santos empata no Equador e avança na Sul-Americana

O Santos empatou em 0 a 0 com o Macará na noite desta quinta-feira (20), no Estádio Bellavista, em Ambato, no Equador, e assegurou sua classificação para as quartas de final da Copa Sul-Americana. Como venceu o confronto de ida por 2 a 1 na Vila Belmiro, o Peixe avançou no placar agregado. Na próxima fase do torneio continental, a equipe paulista faz um duelo brasileiro contra o Atlético-MG, que superou o Red Bull Bragantino na etapa anterior.

A vaga nas quartas consolida a quarta presença do alvinegro nesta etapa da competição, marca que representa o limite histórico do clube no torneio da Conmebol. Em edições anteriores, a equipe caiu nas quartas de final em 2003 (diante do Cienciano-PER), em 2004 (LDU-ECU) e em 2021 (Libertad-PAR).

A estratégia de Cuca e o destaque em campo

Para o duelo em território equatoriano, o treinador Cuca optou por uma formação alternativa. O técnico poupou titulares importantes, incluindo a dupla de ataque formada por Neymar e Gabigol, além do lateral Igor Vinicius e do atacante argentino Álvaro Barreal. A decisão visou à preservação física do elenco diante da situação crítica da equipe no Campeonato Brasileiro, no qual o alvinegro ocupa a 14ª colocação, com 25 pontos, próximo da zona de rebaixamento.

Em coletiva após a partida, o comandante justificou as alterações no time titular e ressaltou o foco no torneio nacional:

“Precisávamos gerenciar o desgaste físico e o risco de lesões. O nosso compromisso no Campeonato Brasileiro exige elenco inteiro e foco total para sairmos da zona desconfortável na tabela”, afirmou Cuca.

Em campo, o setor defensivo precisou trabalhar bastante para sustentar a igualdade no placar. O grande nome da partida foi o goleiro Gabriel Brazão, responsável por três intervenções decisivas que impediram os gols dos donos da casa e asseguraram o resultado necessário para a classificação do Santos.

Sem as principais referências ofensivas, o volante Willian Arão assumiu a braçadeira de capitão, liderando uma formação que contou com Caballero, Thaciano e Rony no setor de ataque.

Próximos compromissos e panorama da Sul-Americana

Com a vaga garantida, o Santos volta suas atenções para a disputa do Campeonato Brasileiro. O time enfrenta o Mirassol no próximo domingo (23), na Vila Belmiro, em confronto direto na parte inferior da tabela — o adversário ocupa a 17ª posição, com 23 pontos.

Os confrontos do Santos contra o Atlético-MG pelas quartas de final da Sul-Americana estão agendados para setembro. As partidas de ida ocorrem entre os dias 8 e 10, enquanto os jogos decisivos de volta serão disputados entre 15 e 17 do mesmo mês.

A rodada da Copa Sul-Americana também teve outros desdobramentos:

• Vasco: Venceu o Olimpia por 4 a 1 em Assunção (gols de Thiago Mendes, Adson, Spinelli e David) e avançou após o empate em 0 a 0 na ida. O cruz-maltino aguarda o vencedor de Independiente Santa Fe e River Plate, jogo adiado devido aos fortes terremotos na Colômbia.
• São Paulo: Garantiu vaga na terça-feira (18) ao superar o Bolívar por 4 a 2 no agregado. O Tricolor enfrentará o Boca Juniors nas quartas de final.